A temperatura do universo é surpreendentemente diversa. Nas proximidades do Sol, por exemplo, pode alcançar mais de 15 milhões de graus Celsius. No entanto, a uma distância insignificante de 4,5 bilhões de quilômetros dali, em Netuno, a temperatura média é de -223 °C.
Diversos fatores influenciam os climas pelo universo, mas será que existe algum lugar onde nenhuma fonte de calor consegue atingir? O zero absoluto (-273,16 °C) é considerado um limite teórico para a temperatura mais baixa que as coisas podem chegar. E na prática, qual é o lugar mais frio no universo?
Quase atingindo o zero absoluto
Até agora, a temperatura mais baixa registrada na Terra foi de -89,2 °C na Antártida. No entanto, cientistas das Universidades de Rice e de Kyoto conseguiram artificialmente uma temperatura ainda mais impressionante: -273 °C, utilizando resfriamento a laser seguido de expansão. Essa temperatura é apenas um bilionésimo de grau acima do zero absoluto, quando o movimento dos átomos cessa por completo. Portanto, oficialmente, a temperatura mais baixa já registrada no universo ocorreu aqui na Terra. No entanto, considerando que não é um evento natural e que um elemento químico não é exatamente um lugar, esse feito não entra na competição.
A Nebulosa Bumerangue
Os astrônomos descobriram décadas atrás que, após o Big Bang, que deu origem a um universo superaquecido, o resfriamento ocorreu de maneira diferente. A energia restante da explosão original gerou radiação cósmica de fundo, estabelecendo um limite de temperatura de -270,45 °C, conhecido como 2,7 K. À medida que o universo envelhece, essa temperatura continua diminuindo lentamente.
Até 1995, acreditava-se que essa fosse a temperatura mais baixa possível. No entanto, com a descoberta da Nebulosa Bumerangue, os cientistas encontraram um padrão estranho que permitiu que ela se tornasse ainda mais fria, com uma temperatura de apenas -272,15 °C, ou seja, 1 K. Embora a temperatura da Bumerangue tenha sido confirmada por diversos estudos, ainda não se sabe exatamente como isso é possível. A interação gravitacional entre a estrela que gerou a nebulosa e outra estrela descoberta em 2017 pode estar impulsionando a expansão dos gases na região. É provável que haja outros fatores envolvidos nessa explicação, mas ainda não foi possível refutar essa teoria.
É bastante provável que existam outros lugares tão frios quanto, se não mais, considerando que a Nebulosa Bumerangue está a apenas 5 mil anos-luz da Terra. Desde 1949, os cientistas já preveem a existência de temperaturas abaixo do zero absoluto. No entanto, até o momento, a única certeza é que, se você tivesse a oportunidade de conhecer o lugar com a temperatura natural mais baixa já registrada, a Nebulosa Bumerangue seria o seu destino.
