Apesar das sanções dos EUA, a gigante tecnológica chinesa Huawei pode produzir cerca de 750.000 chips de IA da Huawei avançados. A informação vem de um relatório do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais (CSIS), que indica que a Semiconductor International Manufacturing Corporation (SMIC) superou obstáculos na fabricação de semicondutores de 7 nanômetros. Essa superação envolveu a aquisição de ferramentas de deposição e fabricação de chips dos EUA.
## Huawei e a produção de chips de IA
De acordo com o CSIS, a parceria entre a SMIC e a Huawei pode resultar em avanços significativos na tecnologia EUV, impulsionados pelos recursos dedicados a superar os principais desafios. O relatório também aborda a entrada da DeepSeek na corrida da IA, destacando que a capacidade do modelo chinês de demonstrar custos mais baixos é um passo natural na evolução da IA.
Um fator que pode ter facilitado o desenvolvimento dos modelos de IA pela empresa chinesa é a política do governo dos EUA, que inicialmente restringia os clientes chineses ao uso das GPUs NVIDIA V100 mais antigas. No entanto, o relatório aponta que os funcionários do governo não perceberam que a NVIDIA possuía um mecanismo para modificar seus produtos de chips após a fabricação.
O CSIS revela que a NVIDIA utilizou um mecanismo para reduzir a velocidade de interconexão dos chips A100, criando assim as linhas de produtos A800, em conformidade com os limites de desempenho para controle de exportação.
Como resultado, as GPUs A800, projetadas pela NVIDIA especificamente para a China, se assemelhavam muito às GPUs A100. Embora a H800 específica para a China apresentasse algumas diferenças em relação à H100 restrita, a demanda pelas A800 e H800 aumentou consideravelmente, tornando a demanda pelas GPUs H100 e A100 da China irrelevante devido aos seus parâmetros de desempenho semelhantes.
## Alternativas às GPUs da NVIDIA
Apesar de a DeepSeek ter contado com as GPUs da NVIDIA para o desenvolvimento de sua IA, as sanções que abrangem as GPUs mais recentes a forçaram a considerar alternativas. A principal vantagem da NVIDIA com suas GPUs é a linguagem CUDA, e, segundo o CSIS, a empresa chinesa de IA também avaliou a alternativa CUDA da Huawei, a CANN. No entanto, a DeepSeek não ficou impressionada com a CANN e avaliou que levaria anos até que a combinação de chips Ascend e software compatível com CANN se tornasse uma alternativa viável.
As sanções dos EUA contra a TSMC, de Taiwan, visam impedir a Huawei de desenvolver e produzir os mais recentes chips de IA. Dois dos chips de IA mais recentes da empresa chinesa são os Ascend 910B e Ascend 910C.
De acordo com fontes do governo citadas pelo CSIS, antes das sanções dos EUA, a TSMC fabricou mais de 2 milhões de matrizes lógicas Ascend 910B, e todas elas agora estão com a Huawei. Como um Ascend 910C une dois 910B, os pesquisadores concluem que a Huawei pode produzir até um milhão de chips Ascend 910C. No entanto, como esse processo também introduz defeitos, fontes da indústria do CSIS compartilharam que aproximadamente 75% dos Ascend 910C sobrevivem ao processo de embalagem avançada.
## Expansão da produção de chips de 7nm
As sanções dos EUA e da Holanda contra a SMIC impediram a empresa de adquirir equipamentos EUV para fabricar os chips mais avançados. No entanto, o equipamento DUV mais antigo em sua posse permitiu que a empresa produzisse chips de 7 nanômetros. A SMIC planeja expandir significativamente sua produção de 7nm, pois adquiriu ferramentas de gravação, deposição e outras ferramentas usadas na fabricação de chips dos EUA.
Essas ferramentas também podem ajudar a SMIC a melhorar seus rendimentos de 7nm, que atualmente são de 20% para chips totalmente funcionais, conforme destaca o CSIS. De acordo com o relatório:
Fontes da indústria disseram ao CSIS que a SiEn, a Pensun e a fábrica da Huawei em Dongguan conseguiram adquirir legalmente os equipamentos de gravação, deposição e inspeção/metrologia necessários para a SMIC por dois motivos: (1) o equipamento não era restrito em todo o país para toda a China e (2) o equipamento era restrito com base no uso final e no usuário final, mas a SiEn e a Pensun disseram às empresas dos EUA que ele seria usado exclusivamente para produzir chips menos avançados que 14 nm.
Através destas máquinas, as fontes acreditam que a SMIC está a visar especificamente 50.000 WPM de 7 nm até ao final de 2025. Combinado com uma taxa de rendimento de 20%, 50.000 wafers por mês podem permitir-lhe fabricar 400.000 chips 910C por mês. As empresas chinesas SiEn e Pensun venderam o equipamento para a SMIC, e a venda foi negociada no quarto trimestre de 2024 e concluída no primeiro trimestre de 2025.
Como resultado, o relatório conclui que toda a margem para a implementação desleixada de controlos de exportação ou a tolerância do contrabando de chips em grande escala já foi consumida. Não há mais tempo a perder.
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