A gigante chinesa de tecnologia Huawei pode ter recursos suficientes para produzir cerca de 750 mil chips de IA Huawei avançados, mesmo com as sanções dos EUA. Um relatório recente do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais (CSIS) indica que a Semiconductor International Manufacturing Corporation (SMIC), principal fabricante de chips da China, superou um obstáculo crucial na produção de semicondutores de 7 nanômetros. Essa superação envolveu a aquisição de equipamentos de deposição e outras ferramentas de fabricação de chips dos EUA.
Embora a SMIC ainda não consiga competir com a taiwanesa TSMC na fabricação de chips de 7 nanômetros ou mais avançados, a parceria entre a SMIC e a Huawei pode levar a avanços significativos, impulsionados pelos recursos alocados para superar esse gargalo.
## A Capacidade da SMIC e a Parceria com a Huawei
O relatório do CSIS destaca a entrada da DeepSeek na competição de IA e observa que sua capacidade de reduzir custos é notável, mas também um passo natural na evolução da IA. A política do governo dos EUA, que inicialmente restringia os clientes chineses ao uso das GPUs NVIDIA V100 mais antigas, pode ter indiretamente impulsionado o desenvolvimento de modelos de IA chineses.
O relatório do CSIS também revela que a NVIDIA conseguiu contornar as restrições de exportação dos EUA, criando as linhas de produtos A800. Essa estratégia envolveu a modificação de chips existentes após a fabricação, reduzindo a velocidade de interconexão dos chips A100, mas mantendo seu poder de processamento.
Como resultado, as GPUs A800, projetadas especificamente para a China em conformidade com as restrições de exportação dos EUA, se assemelhavam muito às GPUs A100. Embora a H800 específica para a China apresentasse algumas diferenças em relação às GPUs H100 restritas, a demanda pelas A800 e H800 aumentou, tornando a demanda pelas GPUs H100 e A100 da China insignificante devido aos seus parâmetros de desempenho semelhantes.
A DeepSeek, embora tenha dependido das GPUs da NVIDIA para o desenvolvimento de sua IA, também foi forçada a considerar alternativas devido às sanções que cobrem as GPUs mais recentes. A principal vantagem da NVIDIA com suas GPUs é a linguagem CUDA, e a CSIS informa que a empresa chinesa de IA também avaliou a alternativa CUDA da Huawei, a CANN. No entanto, a DeepSeek não ficou impressionada com a CANN, e fontes indicam que a empresa avaliou que “levaria anos até que a combinação de chips Ascend e software compatível com CANN fosse uma alternativa viável”.
## Potencial de Produção de Chips de IA Huawei
As sanções dos EUA contra a TSMC visam impedir a Huawei de desenvolver e produzir os chips de IA Huawei mais recentes. Dois dos chips de IA mais recentes da empresa chinesa são seus chips Ascend 910B e Ascend 910C.
De acordo com fontes governamentais da CSIS, antes das sanções dos EUA, a TSMC “fabricou mais de 2 milhões de matrizes lógicas Ascend 910B e todas elas agora estão com a Huawei”. Como um Ascend 910C une dois 910Bs, os pesquisadores concluem que a Huawei pode produzir até um milhão de chips Ascend 910C. No entanto, como esse processo, chamado de embalagem, também introduz defeitos, fontes da indústria da CSIS compartilharam que “aproximadamente 75% dos Ascend 910Cs atualmente sobrevivem ao processo de embalagem avançada”.
As sanções dos EUA e da Holanda contra a SMIC impediram a empresa de adquirir equipamentos EUV para fabricar os chips mais avançados, mas equipamentos DUV mais antigos em sua posse permitiram que a empresa produzisse chips de 7 nanômetros. A SMIC planeja expandir significativamente sua produção de 7nm, pois adquiriu ferramentas de gravação, deposição e outras ferramentas usadas na fabricação de chips dos EUA.
Essas ferramentas também podem ajudar a SMIC a melhorar seus rendimentos de 7nm dos atuais 20% para chips totalmente funcionais, conforme detalhado pela CSIS. De acordo com seu relatório:
Fontes da indústria disseram à CSIS que SiEn, Pensun e a fábrica da Huawei em Dongguan foram capazes de adquirir legalmente os equipamentos de gravação, deposição e inspeção/metrologia necessários para a SMIC por dois motivos: (1) o equipamento não foi restrito em todo o país para toda a China e (2) o equipamento foi restrito com base no uso final e no usuário final, mas SiEn e Pensun disseram às empresas dos EUA que seria usado exclusivamente para produzir chips menos avançados do que 14 nm.
Através destas máquinas, fontes acreditam que “a SMIC estava a visar especificamente 50.000 WPM de 7 nm até ao final de 2025”. Combinado com uma taxa de rendimento de 20%, 50.000 wafers por mês podem permitir que ela fabrique 400.000 chips 910C por mês. As empresas chinesas SiEn e Pensun venderam o equipamento para a SMIC, e a venda “foi negociada no quarto trimestre de 2024 e concluída no primeiro trimestre de 2025”.
O relatório conclui que “toda a margem para a implementação descuidada dos controlos de exportação ou a tolerância ao contrabando de chips em grande escala já foi consumida. Não há mais tempo a perder”.
O relatório do CSIS ressalta a necessidade de controles de exportação mais rigorosos e de uma fiscalização mais eficaz para evitar que a China contorne as sanções e avance em sua capacidade de produção de chips de IA Huawei.
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