Panos Panay sempre foi a força por trás da linha Surface da Microsoft. Ele ajudou a dar vida ao Surface como um projeto secreto há mais de 10 anos. Ele apresentou os novos dispositivos no palco em eventos, apareceu em shoppings para promover o hardware Surface e conduziu os tablets Surface da Microsoft ao sucesso nos anos seguintes.
Agora, ele está partindo em uma partida surpresa anunciada poucos dias antes do próximo grande evento Surface da Microsoft. Panay não fará mais apresentações no showcase da Microsoft na quinta-feira, mas permanecerá na empresa por mais algumas semanas como parte de um processo de transição. Ele está supostamente ingressando na Amazon para substituir Dave Limp e liderar o esforço Echo e Alexa da Amazon. A Amazon também realizará seu próprio evento de hardware na quarta-feira.
Panay passou a última década focado principalmente em dispositivos Surface depois que a Microsoft desenvolveu seu tablet pela primeira vez como um rival com Windows do iPad da Apple. O tablet Surface Pro, que começou como um conceito de corda e plástico, teve uma influência duradoura nos laptops Windows, levando os parceiros OEM e rivais da Microsoft a se concentrarem na qualidade e em dispositivos 2 em 1. O sucesso da linha trouxe Panay para o papel de diretor de produtos da Microsoft.
Com a surpreendente renúncia de Panay, o evento da Microsoft na cidade de Nova York oferecerá agora o primeiro vislumbre do futuro do Windows e do Surface sob nova liderança. Espera-se que a Microsoft revele três novos dispositivos Surface, mas também se concentre em recursos alimentados por IA para Surface, Windows, Office, Bing e muito mais.
Yusuf Mehdi, chefe de marketing de consumo da Microsoft, assumirá agora a responsabilidade de liderar externamente os negócios e produtos Windows e Surface. Crucialmente, o cargo de Mehdi não mudou com a saída de Panay daqui, então a Microsoft não tem mais um diretor de produto.
Sem um substituto claro para o papel único de Panay na Microsoft, parece que Mehdi assumirá a responsabilidade de ser o rosto principal dos dispositivos Windows e Surface. Enquanto Panay é um fabricante de produtos, Mehdi tem sido, na maioria das vezes, o responsável pelo marketing dos vários esforços de consumo da Microsoft.
Ele ingressou na Microsoft em 1992, trabalhando no gerenciamento de produtos para Internet Explorer e Windows antes de ajudar a liderar a entrada da Microsoft nas pesquisas com o Bing. Sua carreira na Microsoft abrangeu três CEOs diferentes – Bill Gates, Steve Ballmer e Satya Nadella – e uma variedade de lançamentos de produtos diferentes. Ele esteve envolvido no Surface, no lançamento do Windows 10 e no headset HoloLens.
Mehdi também esteve no centro da fracassada campanha de TV da Microsoft para o Xbox e do lançamento do console Xbox One. Mais tarde, ele foi responsável por uma iniciativa de “vida moderna” para tentar reconquistar os consumidores que a Microsoft havia decepcionado, após as decisões da empresa de encerrar seu serviço Groove Music, descontinuar o Kinect, descartar seu dispositivo de fitness Microsoft Band e até mesmo descontinuar Telefone do Windows. A Microsoft acabou demitindo sua equipe de vida moderna durante os cortes no ano passado.
A Microsoft está dividindo algumas das outras responsabilidades de Panay. Pavan Davuluri, que lidera uma equipe focada em silício, sistemas e dispositivos em Windows e nuvem, agora se reportará diretamente a Rajesh Jha, vice-presidente de experiência e dispositivos da Microsoft. Esta equipe inclui talentos importantes do Surface, como Ralf Groene, Stevie Bathiche e Robin Seiler. Pavan também assumirá a responsabilidade de planejamento e gerenciamento de lançamento do Windows.
Curiosamente, a Microsoft também está construindo uma nova equipe de “Experiências Windows e Web”. A Microsoft frequentemente forma esse tipo de equipe quando deseja abordar uma nova área específica para o Windows e, desta vez, está construindo serviços da web baseados em IA para Windows. Já vimos a Microsoft migrar para recursos baseados na web no Windows 11, com coisas básicas como a interface de pesquisa sendo atualizada dinamicamente a partir da web, um sistema de widgets e muito mais. Portanto, espere ver muito mais disso no futuro.
Mikhail Parakhin, que tem se concentrado no Bing Chat nos últimos meses, está liderando essa equipe de novas experiências, que incluirá executivos com histórico em gerenciamento de produtos, engenharia e trabalho entre dispositivos Android da Microsoft.
Esses líderes do Windows e do Surface irão agora direcionar o sistema operacional e o hardware da Microsoft para a IA. É com isso que a Microsoft quer que as pessoas fiquem entusiasmadas agora e algo que provavelmente veremos muito no evento da empresa na quinta-feira. A Microsoft tem tentado cada vez mais usar o Windows como um veículo para seus esforços de IA ou para tentar empurrar o Bing e o Edge para consumidores e empresas.
Entrevistei os principais membros do Surface no ano passado para uma história sobre os 10 anos do Surface, e ficou claro ao conversar com eles que a IA teria um grande impacto no Windows e no Surface na próxima década. Tem havido rumores persistentes sobre a empresa construindo seus próprios chips Arm para servidores e Surface PCs, e até mesmo chips rivais de IA para evitar uma dependência cara da Nvidia.
“A IA vai reinventar a forma como você faz tudo no Windows”, disse Panay no início deste ano. Panay não estará mais na Microsoft para liderar esta reinvenção de como você usa o Windows. Mas sua demissão não sinalizou uma mudança de estratégia ou de direção para o Windows na Microsoft, pelo que posso dizer.
A questão agora é como a Microsoft continua a inovar no lado do hardware. Panay sempre foi um fã de dispositivos, tendo liderado o desenvolvimento do Surface Pro, que viu empresas como Apple, Dell e Asus produzirem seus próprios dispositivos semelhantes ao Surface. Mas a Microsoft sinalizou mudanças em seu portfólio de hardware no início deste ano, em meio a demissões. Ainda há espaço para o Surface criar designs inovadores de laptops e tablets, como vimos na última década, ou o impulso da Microsoft pela IA ofusca as apostas arriscadas de hardware?
Há rumores de que a Microsoft desistiu dos planos para um Surface Duo 3 de tela dupla, anos depois de cancelar efetivamente seu dispositivo de tela dupla Surface Neo com Windows. Não está claro o que o futuro reserva para os esforços da Microsoft no Android. O Surface Duo original acabou de chegar ao fim com apenas duas atualizações de versão do Android. Os mouses, teclados e webcams da Microsoft também foram descontinuados em favor dos acessórios Surface.
A Microsoft também investiu pesadamente no Windows 11 durante a pandemia e o boom nas vendas de PCs, mas a receita do Surface e dos dispositivos foi prejudicada este ano, à medida que as remessas de PCs sofreram grandes quedas. Antes do boom pandêmico do PC, Nadella também olhava para um futuro além do Windows, iOS e Android. Ele brincou em janeiro de 2020 que o Windows poderia ser chamado de “Azure Edge” no futuro para deixar claro que os serviços em nuvem são o maior negócio de hardware da Microsoft.
Durante o FTC x Microsoft ouvindo, ouvimos que a Microsoft deseja migrar o Windows totalmente para a nuvem no lado do consumidor, algo que tem feito cada vez mais no lado comercial com o Windows 365. A formação de uma nova equipe do Windows focada na web sugere que esse esforço está muito em movimento.
Talvez esta incerteza em torno do negócio de PCs após um grande boom nas vendas tenha levado Panay a querer apenas construir dispositivos, em vez da complicada tarefa de executar o Windows e prepará-lo para IA e um futuro na nuvem.
Tudo isso será lembrado ao ver como a Microsoft discute o Windows e o Surface em seu evento na quinta-feira. Estamos entrando em uma nova era de IA para o Windows e muitos serviços da Microsoft, e será fundamental ver exatamente como o Surface desempenha seu papel sem um de seus principais inventores no comando.
