Uma recente pesquisa revelou que, na verdade, dois fósseis encontrados há décadas na Colômbia não eram plantas, como se pensava anteriormente, mas sim o interior de carapaças de filhotes de tartarugas. Esses fósseis foram apelidados de Turtwig, em referência ao Pokémon que também é uma combinação de planta e tartaruga.
A investigação foi realizada pelo paleobotânico Héctor Palma-Castro, da Universidade Nacional da Colômbia, e os resultados foram publicados na revista Palaeontologia Electronica. O interessante é que esses fósseis datam de 132 e 113 milhões de anos atrás, bem antes da formação dos vestígios da planta Sphenophyllum colombianum, que era associada a eles.
Os Turtwigs estudados fazem parte da coleção de plantas da Universidade Nacional da Colômbia, em Bogotá, e foram encontrados entre 1950 e 1970 pelo Padre Gustavo Huertas, próximo à cidade de Villa de Levya. Desde o início, havia suspeitas de que esses fósseis não eram plantas e, ao analisá-los, os pesquisadores perceberam que as linhas presentes não se pareciam com nervuras de plantas, mas sim com ossos.
As linhas no Turtwig se parecem mais com ossos do que nervuras de plantas (Crédito: Fabiany Herrera and Héctor Palma-Castro)Diante dessa descoberta, os paleobotânicos entraram em contato com Edwin-Alberto Cadena, paleontólogo da Universidade Del Rosario e especialista em tartarugas antigas. Ao analisar as fotos enviadas, Cadena afirmou que as marcas encontradas definitivamente se assemelham a uma carapaça de tartaruga e que se trata de um espécime filhote muito pequeno.
Após uma nova análise, foi determinado que esses fósseis são de jovens tartarugas com cerca de um ano de idade, e não filhotes como se pensava anteriormente. Provavelmente, essas tartarugas pertenciam a alguma espécie marinha do Cretáceo, que poderia atingir até 4,5 metros de comprimento.
Essa descoberta ressalta a importância de reestudar as coleções de fósseis existentes na Colômbia, buscando identificar possíveis enganos e obter novas informações sobre o passado da região.
