A NASA conseguiu trazer de volta à Terra uma cápsula contendo amostras coletadas de um asteróide – uma novidade para a agência espacial.
A cápsula de retorno de amostra (SRC) da missão OSIRIS-REx pousou às 8h52 MT (10h52 ET) no domingo em uma área-alvo do Campo de Teste e Treinamento de Utah do Departamento de Defesa, perto de Salt Lake City.
“Uma viagem de um bilhão de milhas até o asteróide Bennu e de volta chegou ao fim, marcando a primeira missão de retorno de amostras desse tipo da América e abrindo uma cápsula do tempo para nosso antigo sistema solar”, anunciou o comentarista da transmissão ao vivo quando a cápsula pousou. .
Também tem sido uma jornada incrível, com a espaçonave sendo lançada há pouco mais de sete anos em uma ambiciosa missão de colocar uma espaçonave em um asteróide distante, coletar amostras e levá-las de volta à Terra.
Depois de ser deixado pela espaçonave a cerca de 60.000 milhas (96.000 km) da Terra, uma transmissão ao vivo mostrou o SRC cruzando o céu ao largo da costa da Califórnia enquanto desacelerava de 27.650 mph (44.500 km/h) para apenas 11 mph (18 km/h). no pouso.
Uma câmera do helicóptero rastreou a cápsula enquanto seu pára-quedas laranja a desacelerava durante a descida final.
Pouco tempo depois, um operador da missão confirmou o pouso do SRC.
TOUCHDOWN! The #OSIRISREx sample capsule landed at the Utah Test and Training Range at 10:52am ET (1452 UTC) after a 3.86-billion mile journey. This marks the US's first sample return mission of its kind and will open a time capsule to the beginnings of our solar system. pic.twitter.com/N8fun14Plt
— NASA (@NASA) September 24, 2023
E então recebeu o primeiro visual oficial da cápsula.
Os primeiros membros da equipe a chegarem à cápsula realizaram uma série de verificações de segurança.
No entanto, a cápsula precisou voar mais uma vez enquanto era transportada de helicóptero para uma sala limpa.
Aqui vemos a cápsula chegando à sala limpa.
Membros da equipe da missão espiam o interior da cápsula pela primeira vez desde seu retorno.
O chefe da NASA, Bill Nelson, saudou o primeiro retorno de amostra de asteróide americano na história como um grande sucesso, expressando a esperança de que “aprofundará a nossa compreensão da origem do nosso sistema solar e da sua formação”. Ele também observou que Bennu está atualmente listado como um asteróide potencialmente perigoso (há uma chance remota de ele atingir a Terra em 2182, embora devamos ser capazes de redirecioná-lo se ele representar uma ameaça séria), e disse que aprender mais sobre sua composição poderia nos dizer mais sobre os tipos de asteróides que podem surgir em nosso caminho.
Duas missões de retorno de amostras de asteroides anteriormente bem-sucedidas incluem a Hayabusa e a Hayabusa2 do Japão, que coletaram material de diferentes asteroides em 2005 e 2019, respectivamente, antes de trazê-los para a Terra.
